Oberndorf ist knapp mehr als 20km nördlich der Stadt Salzburg (Österreich) gelegen und zählt heute ca. 5500 EinwohnerInnen. Zur Zeit der Entstehung des Liedes "Stille Nacht! Heilige Nacht!" (1818) profitierte der Ort und die Nachbarstadt Laufen vor allem vom Salztransport auf der Salzach. Aufgrund einer gefährlichen Stromschnelle musste die Fracht an dieser Stelle umgeladen werden. Allerdings verlor Oberndorf in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert durch die Ablösung der Flussschifffahrt von der Eisenbahn wirtschaftlich an Bedeutung.

Bereits Jahrzehnte zuvor im Jahre 1816 wurde die heutige Nachbarstadt Laufen aufgrund des Münchner Vertrages von Oberndorf getrennt und Deutschland zugesprochen. Die Folgen waren nicht nur eine neue Grenzziehung, sondern vor allem ein Spaltung von seit Jahrhunderten gewachsenen sozialen und wirtschaftlichen Strukturen. In diese Zeit fällt auch die Entstehung und Uraufführung von "Stille Nacht!".

Die Nähe zum Wasser bedeutete für Oberndorf aber nicht nur Reichtum sondern auch stets die Bedrohung durch Überschwemmungen, die vor allem im Jahr 1890 große Schäden angerichtet haben. Das war auch der Grund dafür, warum zu Beginn des 20. Jahrhunders die St. Nikolaus Kirche abgerissen werden musste. An ihrer Stelle erinnert heute die Stille Nacht Gedächtniskapelle an die Uraufführung des Weihnachtsliedes.